天然染料幾乎可以從所有的物質中提取——植物、礦物，甚至是昆蟲。大多數的天然染料是從植物的根部、樹皮、樹葉、花朵、表皮和外殼等的物質中提取的。在人類的歷史上，天然染料為美化人們生活做出了不可磨滅的貢獻。從l9世紀末開始，合成染料的迅速發展，其豐富的色譜和極佳的色牢度，迅速占有了廣闊的市場，使得天然染料基本被取。但是隨著印染的發展，合成染料帶來的各種環境污染和健康問題接踵而至，例如，50%的活性染料都是殘留在印染廢水中的，不合理的處理便會造成大范圍的環境污染。
在回歸自然、重視健康、 環保及可持續化發展的今天 ,人們對環保無毒染料的需求越來越大，天然無污染的植物染料重新受到人們的關注。天然染料都是從純天然物質中提取的，與環境相容性好，可生物降解。而且天然染料大多為中藥，在染色過程中，其藥物和香味成分與色素一起被織物吸收，除染色功能外，還具有藥物、香料等多種功能，使染色后的織物具有特殊藥物保健功能[3]及抗菌等特殊性能。
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