天然染料幾乎可以從所有的物質中提取——植物、礦物,甚至是昆蟲。大多數的天然染料是從植物的根部、樹皮、樹葉、花朵、表皮和外殼等的物質中提取的
[1]。在人類的歷史上,天然染料為美化人們生活做出了不可磨滅的貢獻。從l9世紀末開始,合成染料的迅速發展,其豐富的色譜和極佳的色牢度,迅速占有了廣闊的市場,使得天然染料基本被取代。但是隨著印染的發展,合成染料帶來的各種環境污染和健康問題接踵而至,例如,50%的活性染料都是殘留在印染廢水中的,不合理的處理便會造成大范圍的環境污染。
天然植物染料可在真絲、羊毛、棉、麻等植物上進行染色。